Arsenal vastasi yhdestä Mestarien liigan puolivälierien suurimmista yllätyksistä kaatamalla Real Madridin vakuuttavasti 3–0 Emirates Stadiumilla. Declan Rice oli kentän kiistaton tähti – hän viimeisteli kaksi tarkkaa vapaapotkua ja hallitsi keskikenttää lähes suvereenisti. Hänen tarkka sijoittumisensa, syöttövarmuutensa ja taktinen älykkyytensä määrittelivät pelin kulun. Arsenalin korkea prässi aiheutti Realille jatkuvia ongelmia ja pakotti heidät epätavallisen suuriin virheisiin jo omalla alueellaan. Mikel Artetan johtama valmennus oli selvästi suunnitellut ottelun huolellisesti: koko joukkue pelasi yhtenäisesti, ja kentällä vallitsi kurinalainen järjestys. Real Madrid vaikutti hämmentyneeltä ja pelasi alle oman tasonsa – heiltä puuttui tuttu itseluottamus ja terävyys hyökkäyksessä. Vaikka Arsenalilla on nyt merkittävä johtoasema ennen vierasottelua, he eivät voi tuudittautua liikaa. Bernabéun historia on täynnä legendaarisia nousuja, ja Realin kyky kääntää otteluparit on hyvin tiedossa. Arsenalilla on etu, mutta otteluparin kohtalo on vielä täysin auki.
Inter Milan onnistui iskemään isosti Mestarien liigan puolivälierissä, kun se haki 2–1-vierasvoiton Bayern Münchenin kotikentältä. Italialaisjoukkue pelasi taktisesti kypsän ottelun, jossa erityisesti Lautaro Martínez ja Nicolò Barella loistivat – he olivat jatkuva uhka Bayernin puolustukselle. Interin tiivis puolustus ja organisoidut vastaiskut toimivat erinomaisesti, ja joukkue hyödynsi tehokkaasti kaikki tilaisuudet, joita saksalaisjoukkue tarjosi. Bayern oli yllättävän haavoittuvainen sivurajoilla ja erikoistilanteissa, eikä löytänyt kunnollista rytmiä koko ottelun aikana. Inter otti enemmän otetta pelistä toisella puoliajalla ja onnistui siirtämään paineen täysin kotijoukkueen niskaan. Voitto nosti esiin Bayernin viimeaikaiset ongelmat – etenkin puolustuspäässä – ja lisäsi huomattavasti paineita heidän kannaltaan ennen toista osaottelua Milanossa. Interillä on nyt sekä tuloksellinen että psykologinen etu. Simone Inzaghin joukkue vaikutti valmistautuneelta, ja pelaajat sopeutuivat ottelun tempoon erinomaisesti.
Mestarien liigan puolivälieristä on muodostumassa todellinen jalkapallojännärien sarja, sillä ensimmäiset osaottelut loivat erinomaiset lähtökohdat ratkaiseville uusille kohtaamisille. Arsenal lähtee toiselle osaottelulle mukavasta kolmen maalin johdosta, mutta Real Madridin kyvyt nousta mahdottomaltakin näyttävistä tilanteista ovat tunnettuja – etenkin kotiyleisön edessä Santiago Bernabéulla. Arsenal tuskin aliarvioi vastustajaa, sillä historia on osoittanut, että madridilaiset pystyvät mihin tahansa. Vastaavasti Bayern München on nyt tilanteessa, jossa sen on esitettävä kauden paras peli kääntääkseen otteluparin Interiä vastaan. Italialaiset näyttivät ensimmäisessä kohtaamisessa olevansa valmiita taktisesti ja henkisesti. Tulevat osaottelut tulevat sisältämään jännittäviä hetkiä: jokainen vaihtopäätös, vapaapotku tai maalivahtitorjunta voi olla ratkaiseva. Taktiset hienosäädöt voivat nousta arvoonsa, ja yksittäinen pelaaja voi nousta sankariksi yhdellä onnistumisella.